В часе езды от Мадрида расположился дворец короля Испании Филиппа II, являющийся одновременно и монастырём – Эскориал. Дворец-монастырь раскинулся у подножия гор Сьерра-де-Гвадаррама. У ценителей архитектурного искусства Эскориал вызывает смешанные чувства: кто-то даже смотреть в его сторону не делает, считая строение «архитектурным кошмаром», но большинство относят его к величественным строениям и ставит в один ряд с колоссом Родосским и пирамидами Египта. Дворец-монастырь Эскориал был построен королём Филиппом II в честь окончательной победы испанской армии над французами в Сент-Кантенской битве. Монастырь был посвящён святому Лоренсо, день памяти которого приходится на 10 августа 1557 года.

Эскориал предназначался в качестве живого напоминания миру о могуществе испанской монархии и силе испанского оружия. В дальнейшем король внёс изменения в свои первоначальные планы и включил в архитектурный комплекс дворец, пантеон, библиотеку и музей.

 

После окончания строительства король Испании не оставлял монастырь без внимания. Он собирал здесь работы европейских живописцев, сюда привозились самые ценные рукописи и книги. Наследники короля продолжали пополнять коллекции, и теперь в Эскориале хранятся работы Эль Греко, Тициана, Коэльо и других великих мастеров.

Громадный прямоугольник Эскориала, построенный из голубовато-серого гранита, включает в себя множество келий, часовен, лестниц, галерей, внутренних двориков, 9 органов и 9 башен. Внутреннее убранство монастыря отмечено холодной строгостью и отсутствием излишнего декора. Стены монастыря на западе и севере окружает большая площадь, а на юге и востоке находятся сады, откуда открывается живописная панорама монастырских полей, садов, а за ними окрестностей Мадрида.

В двух больших Новых музеях Эскориала хранятся более 1600 полотен великих живописцев и вся история строительства монастыря в планах, чертежах, инструментах и рисунках. Библиотека монастыря по значимости уступает только ватиканской, в ней хранятся рукописи святых Августина и Терезы, Альфонсо Мудрого. Здесь находятся богатейшее собрание арабских манускриптов, труды по картографии и естественной истории, иллюстрированные сборники религиозных гимнов. Монастырская библиотека - единственная в мире, где книги для большей сохранности ставятся корешками внутрь.